Nous développons notre propre filament. Pas comme un projet parallèle ou un exercice de marketing, mais parce que maîtriser notre approvisionnement en matière première est un impératif stratégique pour une ferme d’impression de production. Après des mois de recherche, d’essais de formulation et de tests de production, nous sommes prêts à partager où nous en sommes et vers quoi nous nous dirigeons. C’est une étape importante dans notre mission de bâtir une opération d’impression 3D entièrement intégrée verticalement, ici même au Québec.
Pourquoi fabriquer notre propre filament?
Quand on fait rouler plus de 200 imprimantes qui produisent des centaines de pièces par jour, la qualité du filament n’est pas un luxe. C’est le fondement de tout ce qu’on produit. Un diamètre inégal cause des problèmes d’extrusion. Un mauvais contrôle de l’humidité entraîne des défauts de surface. Des variations de couleur d’un lot à l’autre, ça donne des produits qui ne se ressemblent pas. Nous avons testé du filament de plus d’une douzaine de fournisseurs et, même si certains sont bons, aucun ne respecte de façon constante les standards dont nous avons besoin à l’échelle de la production.
Fabriquer notre propre filament nous donne un contrôle complet sur les propriétés de la matière, la constance des couleurs et l’assurance qualité. Ça réduit aussi notre dépendance envers les fournisseurs externes et ça élimine la logistique liée à l’importation de filament de manufacturiers éloignés. C’est la même philosophie d’intégration verticale qu’on applique à la conception et à la fabrication de nos produits. Chaque objet de collection de notre catalogue de plus de 3 600 designs sera éventuellement produit avec un filament que nous avons nous-mêmes formulé et fabriqué.
Le problème de qualité à grande échelle
Les amateurs peuvent tolérer de petites variations dans la qualité du filament. Si une bobine est un peu inégale, ils ajustent leurs réglages et trouvent une façon de s’arranger. À l’échelle de la production, ce n’est pas une option. Quand des dizaines d’imprimantes font rouler le même modèle en même temps, chaque bobine doit se comporter de façon identique. Une variation de un pour cent du diamètre dans un lot, ça veut dire que certaines imprimantes sur-extrudent pendant que d’autres sous-extrudent. Multipliez ça sur une centaine d’impressions simultanées et vous avez un cauchemar de contrôle qualité.
La constance des couleurs est tout aussi essentielle. Si un client commande deux canards de la même couleur, ils doivent s’agencer. Si un opérateur licencié imprime le même modèle à partir de nos fichiers STL, la couleur doit rester reconnaissable comme un produit 3DCentral. Atteindre ce niveau de constance exige de maîtriser la formulation des colorants, le procédé d’extrusion et les conditions d’entreposage, de la production jusqu’à l’utilisation.
L’avancement du développement
Notre programme de développement de filament a débuté par la définition de spécifications basées sur nos véritables besoins de production. Nous savons exactement quelle tolérance de diamètre, quel taux d’humidité, quelle résistance à la traction et quelles caractéristiques d’écoulement donnent les meilleurs résultats sur notre équipement avec nos profils d’impression. Ces spécifications sont devenues la cible de notre travail de formulation.
Nous avons complété les premiers essais de formulation avec un laboratoire partenaire et produit plusieurs lots de petite taille qui atteignent nos spécifications cibles. Ces lots tests ont été passés dans nos imprimantes de production aux côtés du filament de notre fournisseur actuel pour une comparaison directe. Les résultats sont prometteurs : une qualité d’impression comparable ou meilleure, avec une reproduction des couleurs plus constante. Nous avons aussi testé le filament sur différents modèles d’imprimantes de notre parc pour assurer une large compatibilité.
Une fabrication québécoise
Notre filament sera fabriqué au Québec. Ce n’est pas juste du positionnement de marque. Une production locale nous permet d’itérer rapidement, de maintenir un contrôle qualité serré et de minimiser l’impact environnemental du transport de la matière. Nous évaluons des partenariats de production avec des installations d’extrusion québécoises qui ont l’équipement et l’expertise pour produire du filament dans les volumes dont nous avons besoin.
Fabriquer localement s’arrime aussi à notre philosophie plus large de production décentralisée et durable. Le filament qui entre dans votre objet de collection aura parcouru une courte distance entre l’installation d’extrusion et notre ferme d’impression, et non l’autre bout du monde. Combiné à notre modèle de fabrication sur demande, ça crée l’une des chaînes d’approvisionnement les plus courtes possibles pour un produit de consommation. Apprenez-en plus sur notre approche de la fabrication durable dans notre billet sur la durabilité dans la fabrication additive.
Ce que ça signifie pour nos produits
Pour les clients, notre propre gamme de filament veut dire une qualité encore plus constante à travers tous nos produits. Les couleurs seront plus précises et plus reproductibles. Le fini de surface sera plus uniforme. Et comme nous contrôlons la formulation, nous pouvons développer des filaments spécialisés optimisés pour des catégories de produits précises. Imaginez un PLA à fini soie réglé spécifiquement pour nos figurines fantastiques, ou une formulation à fini mat conçue pour donner à nos gnomes l’allure de céramiques peintes à la main.
Pour les détenteurs d’une licence commerciale, nous prévoyons éventuellement rendre notre filament de production disponible à l’achat. Ça veut dire que les opérateurs licenciés pourront utiliser exactement la même matière que nous, ce qui assure que leurs impressions respectent nos standards de qualité. Ça comble le dernier écart dans la chaîne de constance entre notre production et la leur.
Ce qui s’en vient
Le lancement initial portera sur le PLA, dans la gamme de couleurs que nous utilisons le plus souvent dans notre production d’objets de collection. Ça nous permet de valider le procédé de production avec des données d’usage réel avant de l’élargir à d’autres couleurs et types de matière. Les plans futurs incluent le PETG pour les pièces décoratives fonctionnelles et des matériaux spécialisés optimisés pour des catégories de produits précises.
Nous n’avons pas encore de date de lancement ferme parce que nous refusons de lancer un produit qui ne respecte pas nos standards. Quand notre filament sera prêt, il aura été testé en production et validé sur l’ensemble de notre parc d’imprimantes. Nous annoncerons sa disponibilité sur notre blogue, notre infolettre et nos réseaux sociaux. D’ici là, le développement se poursuit. Visitez notre page à propos pour en savoir plus sur nos opérations, ou parcourez la boutique pour découvrir les objets de collection qui animent tout ce que nous faisons.
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Notre approche des matériaux et du filament
La qualité de la matière est le fondement d’une belle impression 3D. Chez 3DCentral, nous testons et qualifions chaque bobine de filament avant qu’elle entre en production. Notre matière principale est le PLA de qualité supérieure, pour son niveau de détail exceptionnel, sa gamme de couleurs et ses propriétés écoresponsables. Pour les articles qui demandent plus de durabilité, nous utilisons le PETG. Nous développons aussi notre propre gamme de filament fabriqué au Québec, conçue spécifiquement pour la production en ferme d’impression à grand volume.
Foire aux questions
Quelle est la différence entre le PLA et le PETG?
Le PLA offre un détail plus fin et un plus grand choix de couleurs pour l’affichage décoratif. Le PETG résiste mieux à la chaleur et est plus durable, ce qui le rend préférable pour un usage extérieur ou à fort achalandage.
Puis-je demander une matière précise pour ma commande?
Les options de matière sont indiquées pour chaque produit. Lorsque le PLA et le PETG sont tous deux offerts pour un design, vous pouvez choisir votre préférence sur la page du produit.
Vous avez d’autres questions? Visitez notre page FAQ pour des réponses détaillées.
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